Илья Ефимович Репин один из немногих русских художников, которые еще при жизни снискали себе бесспорную славу.
Родился Репин на Украине, в маленьком городке в Харьковской губернии — Чугуеве. Еще во время учебы в топографической школе обнаружил талант к рисованию, который развивал, занимаясь у местных живописцев. Везунчик с детства, Илья едет в Петербург в надежде учиться в Академии художеств. Он легко поступает в рисовальную школу на Бирже, где знакомится с Крамским. Позже, уже в Академии, знакомство с ним будет продолжено - Крамской становится одним из его наставников.
В 1870 году, уже художник, Репин отправляется в путешествие по Волге. Творческим итогом этого вояжа стала одна из самых знаменитых его картин «Бурлаки на Волге», написанная, кстати, для Великого князя Владимира Александровича. Три года ушло у мастера на это полотно, принесшее ему настоящий успех.
Именно эту картину он везет в Европу, на Всемирную выставку в Вену, а оттуда, через Италию, в Париж. Париж впечатлил Репина. Он настолько очарован французской столицей и ее искусством, что удостаивается нелестных слов от своего учителя Крамского, заподозрившего было в нем намерение уйти от жизненной правды. Впрочем, Крамской ошибался — Репин и не думал изменять себе.
